Giardia en gatos

¿Qué es Giardia ?

La giardiasis es una infección intestinal que afecta a humanos y animales, causada por un protozoo microscópico. Se trata de una especie parasitaria unicelular simple, no un gusano, bacteria ni virus. El parásito se encuentra en todo el mundo y es una causa común de diarrea del viajero en humanos. Los aficionados a las actividades al aire libre que consumen agua contaminada por accidente pueden desarrollar la fiebre del castor, otro nombre para la giardiasis en humanos. Otros ejemplos de parásitos protozoarios que pueden causar enfermedades entéricas (intestinales) son los coccidios , los criptosporidios y los toxoplasmas .

El organismo Giardia presenta dos formas. Una forma frágil y alimenticia, conocida como trofozoíto, se encuentra en el intestino de los animales infectados. Una forma quística resistente se excreta en las heces y puede sobrevivir varios meses en el medio ambiente, especialmente en agua y ambientes húmedos.

La giardiasis puede ser una causa importante de diarrea en animales y humanos. Sin embargo, muchos gatos se infectan sin presentar signos clínicos, o la diarrea se trata como inespecífica. Las infecciones por Giardia en gatos son, sin duda, más comunes de lo que se reconocen o diagnostican.

¿Cómo se infectan los gatos con Giardia ?

Un gato se infecta con Giardia tras ingerir la fase quística del parásito. Una vez dentro del intestino del gato, el quiste se transforma en el trofozoíto, o forma alimenticia del organismo, y se adhiere a la pared intestinal para alimentarse. Si hay una cantidad suficiente, se presentarán signos clínicos de daño a la pared intestinal. Los trofozoítos se reproducen por división y algunos se transforman en la forma quística. 

Finalmente, el gato expulsa quistes infecciosos en las heces. El tiempo transcurrido desde la ingestión de los quistes hasta su eliminación en las heces es de 5 a 12 días en perros y de 5 a 16 días en gatos. Estos quistes pueden infectar inmediatamente a otro animal. La giardiasis se puede transmitir al comer o oler los quistes de suelo contaminado o beber agua contaminada.

La enfermedad de Giardia es relativamente rara en gatos adultos sanos. La probabilidad de desarrollarla aumenta cuando hay una gran cantidad de quistes en el ambiente debido a la contaminación fecal. Es más común en gatitos y gatos adultos debilitados, y suele presentarse en grupos de gatos densamente poblados, como en criaderos, tiendas de mascotas o refugios de animales. Los gatitos eliminan más quistes de Giardia en sus heces que los gatos mayores.

¿Cuáles son los signos clínicos de la giardiasis?

Estos parásitos microscópicos se adhieren a la pared intestinal y el daño causa una diarrea aguda y repentina con mal olor. La infección por Giardia en gatos puede provocar pérdida de peso, diarrea crónica intermitente y heces grasas. Las heces pueden variar de blandas a acuosas, a menudo tienen un tono verdoso y, en ocasiones, contienen sangre. Los gatos infectados tienden a presentar exceso de moco en las heces. En algunos casos, pueden presentarse vómitos.

Los síntomas pueden persistir durante varias semanas y puede observarse una pérdida de peso gradual. La diarrea puede ser intermitente. La mayoría de los gatos no presentan fiebre, pero pueden estar menos activos. La enfermedad no suele ser mortal, pero puede ser más grave en gatitos, gatos mayores y gatos con el sistema inmunitario debilitado por infecciones del virus de la inmunodeficiencia felina (VIF) o el virus de la leucemia felina (VLFe) y otras enfermedades graves. Muchos perros y gatos son portadores asintomáticos y nunca presentan síntomas de la enfermedad. Los animales más jóvenes son más propensos a presentar signos clínicos.

¿Cómo se diagnostica la Giardia ?

Una prueba de flotación fecal de rutina puede no detectar estos diminutos quistes, que se eliminan de forma irregular en las heces y suelen requerir una solución especial de flotación con sulfato de zinc. En ocasiones, los parásitos pueden observarse en un frotis directo de heces. Si su veterinario piensa giardiasis, puede analizar una muestra de heces para detectar antígenos específicos de Giardia (proteínas celulares). Algunas pruebas de Giardia están disponibles para usar en la clínica, mientras que otras deben enviarse a un laboratorio de referencia. Muchos casos se diagnostican de forma presuntiva basándose en el historial médico y los signos clínicos sugestivos de giardiasis.

¿Cuál es el tratamiento para la giardiasis?

El fenbendazol (Panacur®) y el metronidazol son los fármacos más utilizados para eliminar la Giardia . Estos medicamentos pueden ser muy amargos, por lo que suelen presentarse en tabletas recubiertas. Para obtener la dosis correcta para gatos, a menudo es necesario partir la tableta, lo que expone el amargor. Para facilitar la administración de estos medicamentos, se pueden utilizar farmacias veterinarias especializadas para prepararlos en fórmulas saborizadas que disimulan el amargor. El tratamiento se administra por vía oral durante cinco a siete días.

El fenbendazol y el metronidazol pueden usarse solos o en combinación. La combinación de ambos fármacos suele administrarse a gatos con diarrea refractaria (diarrea que no responde al tratamiento). Si se presenta deshidratación o diarrea grave, podría requerirse un tratamiento de apoyo con otros fármacos como terapia complementaria. Su veterinario le ayudará a determinar el tratamiento más adecuado para su mascota.

Dado que los quistes de Giardia son infecciosos inmediatamente al pasar al ambiente, las heces deben eliminarse rápidamente. Los animales infectados deben bañarse regularmente para eliminar los quistes del pelaje.

¿Cuál es el pronóstico de la giardiasis?

El pronóstico es favorable en la mayoría de los casos. Los animales debilitados o geriátricos, así como aquellos con sistemas inmunitarios deficientes, tienen mayor riesgo de complicaciones, incluso la muerte. Todas las mascotas diagnosticadas con Giardia deben someterse a nuevas pruebas entre dos y cuatro semanas después de finalizar el tratamiento.

¿Puede mi gato transmitirme una infección de Giardia a mí o a mi familia?

La giardiasis es la infección parasitaria intestinal más común en humanos y puede transmitirse de gatos a humanos. Anteriormente, se asumía que los gatos, los perros y los animales salvajes eran una fuente importante de infección humana. Los genotipos o ensamblaje A pueden infectar a humanos, perros y gatos, mientras que el B puede infectar tanto a humanos como a perros. Sin embargo, la transmisión entre humanos también es preocupante, y los suministros de agua municipal contaminados son responsables de muchos brotes de giardia.

Si a su gato se le diagnostica giardiasis, la desinfección ambiental y una buena higiene personal son esenciales para prevenir la propagación accidental a los humanos. En particular, las personas con inmunodeficiencia, como el SIDA o el cáncer, o en tratamiento de quimioterapia, deben extremar las precauciones, especialmente al manipular heces o arena sanitaria, o después de administrar medicamentos.

Para la desinfección ambiental, puede usar cloro en diluciones de 1:32 o 1:16, o de 1 a 2 tazas en un galón de agua (60-120 mL/L). Sin embargo, asegúrese de que las superficies e instalaciones afectadas puedan tratarse con cloro de forma segura. Se ha reportado que Lysol® y los compuestos de amonio cuaternario (Parvosol®, etc.) eliminan los quistes eficazmente. Los quistes de Giardia son susceptibles a la desecación, por lo que debe mantener su entorno lo más seco posible. Para obtener mejores resultados, limpie a fondo las áreas donde viven y duermen las mascotas y deje que se sequen durante varios días antes de reintroducirlas.

NOTA: Este contenido fue traducido de su versión original en inglés utilizando una herramienta de traducción basada en navegador. Está pendiente una revisión completa del idioma y es posible que haya inconsistencias menores o errores de redacción.

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