Giardia en perros

¿Qué es Giardia?

La giardiasis es una infección intestinal en humanos y animales causada por un protozoario microscópico. Se trata de una especie parasitaria unicelular simple, no un gusano, bacteria ni virus. El parásito se encuentra en todo el mundo y es una causa común de diarrea del viajero en humanos. Los aficionados a las actividades al aire libre que consumen agua contaminada por accidente pueden desarrollar la "fiebre del castor", otro nombre para la giardiasis en humanos. Otros ejemplos de parásitos protozoarios que pueden causar enfermedades entéricas (intestinales) son los coccidios , los criptosporidios y los toxoplasmosis .

La giardiasis puede ser una causa importante de enfermedad, especialmente diarrea, en animales y personas. Sin embargo, la mayoría de los perros infectados con Giardia no presentan diarrea, vómitos ni ningún otro síntoma de enfermedad.

El organismo Giardia presenta en dos formas. Una forma frágil de alimentación, conocida como trofozoíto, se encuentra en el intestino de los animales infectados. Una forma quística resistente se excreta en las heces y puede sobrevivir varios meses en el medio ambiente, especialmente en agua y ambientes húmedos.

¿Cómo puede un pero contraer giardia?

Un perro se infecta con Giardia al ingerir el quiste del parásito. En perros susceptibles, una vez que el quiste pasa al intestino, se transforma en trofozoíto y se adhiere a la pared intestinal para alimentarse. Si hay una cantidad suficiente, se desarrollarán signos clínicos de daño a la pared intestinal.

Los trofozoítos se reproducen por división y algunos se transforman en quistes. Finalmente, el perro expulsa quistes infecciosos en las heces. El tiempo transcurrido desde la ingestión de los quistes hasta su eliminación en las heces es de 5 a 12 días en perros y de 5 a 16 días en gatos.

Cuando  se encuentran quistes de Giardia en las heces de un perro adulto sano sin diarrea, generalmente se consideran un hallazgo transitorio y insignificante. Sin embargo, en cachorros y perros adultos debilitados, pueden causar diarrea acuosa grave que puede ser mortal si no se trata.

La probabilidad de desarrollar la enfermedad aumenta cuando hay una gran cantidad de quistes presentes en el ambiente debido a la contaminación fecal. La giardiasis es común en entornos densamente poblados, como perreras, tiendas de mascotas o refugios de animales.

¿Cuáles son los signos clínicos de la giardiasis?

Estos parásitos microscópicos se adhieren a la pared intestinal y el daño causado provoca una diarrea aguda y repentina con mal olor.  La infección por Giardia en perros puede provocar pérdida de peso, diarrea crónica intermitente y heces grasas. Las heces pueden variar de blandas a acuosas, a menudo tienen un tono verdoso y, en ocasiones, contienen sangre. Los perros infectados tienden a presentar un exceso de moco en las heces. En algunos casos, pueden presentarse vómitos. Los síntomas pueden persistir durante varias semanas y puede notarse una pérdida de peso gradual.

La diarrea puede ser intermitente. La mayoría de los perros no presentan fiebre, pero pueden estar menos activos. La enfermedad no suele ser mortal, a menos que el sistema inmunitario del perro sea inmaduro o esté inmunodeprimido. Muchos perros son portadores asintomáticos y nunca presentan signos de la enfermedad. Los animales más jóvenes son más propensos a presentar signos clínicos.

¿Cómo se diagnostica la giardiasis?

Una prueba de flotación fecal de rutina suede puede que no detectar estos diminutos quistes, que se eliminan de forma irregular en las heces y suelen requerir una solución especial de flotación con sulfato de zinc. En ocasiones, los parásitos pueden observarse en un frotis directo de heces. Si su veterinario piensa giardiasis, puede analizar una muestra de heces para detectar antígenos específicos de Giardia (proteínas celulares). Algunas pruebas de Giardia están disponibles para uso en la clínica, mientras que otras deben enviarse a un laboratorio de referencia. Muchos casos se diagnostican de forma presuntiva basándose en el historial médico y los signos clínicos sugestivos de giardiasis.

¿Cómo se trata la giardiasis?

Los medicamentos más comunes para eliminar la Giardia son el fenbendazol (Panacur®) y el metronidazol. Estos medicamentos suelen administrarse durante tres a diez días para tratar la giardiasis. Ambos medicamentos pueden administrarse en combinación si es necesario. Esta combinación suele administrarse a perros con diarrea refractaria (diarrea que no responde al tratamiento). Si hay deshidratación o diarrea grave, puede ser necesario un tratamiento de apoyo con otros medicamentos como terapia complementaria.

Una dieta baja en residuos y altamente digestible puede ayudar a disminuir las heces blandas durante el tratamiento. Algunos perros pueden requerir pruebas y tratamientos de seguimiento según su condición y la gravedad de la infección. Todas las mascotas infectadas deben volver a someterse a pruebas entre dos y cuatro semanas después de finalizar el tratamiento. Su veterinario le ayudará a determinar el tratamiento más adecuado para su mascota.

Dado que los quistes de Giardia son infecciosos inmediatamente al pasar al ambiente, deben recoger y limpiar las heces rápidamente. Los animales infectados deben bañarse regularmente para eliminar los quistes del pelaje.

¿Cuál es el pronóstico de la giardiasis?

¿Puede mi perro transmitirme una infección de Giardia a mí o a mi familia?

La giardia puede causar diarrea en humanos y transmitirse de perros a humanos. Anteriormente, se asumía que los gatos, los perros y los animales salvajes eran una fuente importante de infección humana. El genotipo A de Giardia puede infectar a humanos, perros y gatos, mientras que el genotipo B puede infectar ambos humanos y perros.

Sin embargo, la transmisión de persona a persona también es importante y los suministros de agua municipal contaminados son responsables de muchos bootes de giardia.

Si a su perro se le diagnostica giardiasis, la desinfección ambiental y una buena higiene personal son esenciales para prevenir la propagación accidental a los humanos. En particular, las personas con inmunodeficiencia, como el SIDA o el cáncer, o en tratamiento de quimioterapia, deben extremar las precauciones, especialmente al manipular heces o después de administrar medicamentos.

Para la desinfección ambiental, puede usar cloro en diluciones de 1:32 o 1:16, o de 1 a 2 tazas en un galón de agua (60-120 ml/L). Sin embargo, asegúrese de que las superficies afectadas puedan tratarse con cloro de forma segura. Se ha reportado que Lysol® y los compuestos de amonio cuaternario (p. ej., Parvosol®) eliminan los quistes eficazmente. Los quistes de Giardia son susceptibles a la desecación, por lo que debe mantener su entorno lo más seco posible. Para obtener mejores resultados, limpie a fondo las áreas donde viven y duermen las mascotas y deje que se sequen durante varios días antes de reintroducirlas.

NOTA: Este contenido fue traducido de su versión original en inglés utilizando una herramienta de traducción basada en navegador. Está pendiente una revisión completa del idioma y es posible que haya inconsistencias menores o errores de redacción.

© Copyright 2025 LifeLearn Inc. Utilizado y/o modificado con permiso bajo licencia. Este contenido, escrito por LifeLearn Animal Health (LifeLearn Inc.), está autorizado a esta clínica para uso personal de nuestros clientes. Queda prohibida cualquier copia, impresión o distribución sin el consentimiento expreso por escrito de LifeLearn. Este contenido no contiene toda la información disponible sobre los medicamentos mencionados y no ha sido revisado por el Centro de Medicina Veterinaria de la FDA ni por la Dirección de Medicamentos Veterinarios de Health Canada. 

Este contenido puede ayudar a responder preguntas frecuentes, pero no sustituye el consejo médico ni una consulta o examen clínico adecuado de su mascota por parte de un veterinario. Si tiene alguna pregunta o inquietud sobre la salud de su mascota, comuníquese con su veterinario. Última actualización el 7 de noviembre de 2022.